選擇機器代人，源于企業的“招工難、招工貴”。調研顯示，廣東制造業員工實際工資在2013至2014年間增長了5.8%，2014-2015年間增長了8.3%；湖北制造業員工的實際工資在2014至2015年間增長了5%。2014年至2015年，廣東制造業企業就業人數下降6.3%，湖北下降3.3%，其中一線工人下降幅度最高，而技術設計人員則略微增長。 　　值得注意的是，與其他國家相比，中國企業的勞動力優勢正在喪失。2015年中國工人的實際工資(包括年終獎)為4216元/月，折合635美元/月(按2015年底名義匯率折算)，低于美國的3099美元/月，但高于同期越南的206美元/月、馬來西亞的538美元/月。 　　盡管如此，研究團隊并不認為中國制造業正在喪失競爭力。武漢大學質量發展戰略研究院院長、CEES管理委員會主席程虹對財新記者表示，在國際競爭中，中國制造業企業具有規模效應，且形成了完善的產業鏈條，較勞動力低廉的國家仍具優勢。未來，中國企業必須通過技術創新與管理提升完成轉型升級，目前已有不少中國企業在國際上躋身前列。 　　CEES調查發現，2015年只有13.3%的中國企業使用進口中間品，其價值僅占全部投入品價值的3.7%，企業對進口資本品的依賴，則高于進口中間品，這表明中國在全球價值鏈中的地位在提高。2015年使用進口設備的企業為27%，而進口設備占機器總價比重為11%。