全球制造業(yè)已基本形成四級(jí)梯隊(duì)發(fā)展格局：第一梯隊(duì)是以美國(guó)為主導(dǎo)的全球科技創(chuàng)新中心；第二梯隊(duì)是高端制造領(lǐng)域，包括德國(guó)、日本；第三梯隊(duì)是中低端制造領(lǐng)域，主要是一些新興國(guó)家，包括中國(guó)；第四梯隊(duì)主要是資源輸出國(guó)，包括OPEC(石油輸出國(guó)組織)、非洲、拉美國(guó)家。
全球新一輪工業(yè)革命正在發(fā)生，在智能制造或工業(yè)4.0時(shí)代，新一代信息通信技術(shù)與制造業(yè)融合發(fā)展，是新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革的主線。在全球制造業(yè)版圖的重塑過(guò)程中，第一梯隊(duì)（美國(guó)）和第二梯隊(duì)（德國(guó)、日本）的地位將進(jìn)一步鞏固，第三梯隊(duì)（中國(guó)）有望升級(jí)，并逐步納入到全球制造業(yè)體系。決定一個(gè)國(guó)家制造業(yè)梯隊(duì)層次和升級(jí)方向的關(guān)鍵因素，就是創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)。而不同路徑的創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)，成本效率和商業(yè)回報(bào)大不一樣：
美國(guó)偏重市場(chǎng)創(chuàng)造型創(chuàng)新
比如誕生于美國(guó)的IBM大型機(jī)最初造價(jià)高達(dá)幾十萬(wàn)美元，且僅供一小批專(zhuān)業(yè)人士使用；個(gè)人電腦則將價(jià)格降至2000美元，使消費(fèi)者群體擴(kuò)充至幾百萬(wàn)人；現(xiàn)在智能手機(jī)只要200美元，從而將消費(fèi)者群體擴(kuò)充至全球數(shù)十億人。美國(guó)創(chuàng)新者往往通過(guò)對(duì)復(fù)雜或昂貴產(chǎn)品進(jìn)行革命性改進(jìn)，同時(shí)推進(jìn)能夠提高產(chǎn)量、降低成本的技術(shù)進(jìn)步，創(chuàng)新商業(yè)模式，吸引新的消費(fèi)者群體，創(chuàng)造出全新的市場(chǎng)。
德國(guó)日本偏重效率提升型創(chuàng)新
比如“智能工廠”和“智能生產(chǎn)”的最終實(shí)現(xiàn)，需要?jiǎng)?chuàng)新者對(duì)數(shù)控機(jī)床、熱處理設(shè)備、機(jī)器人、AGV、測(cè)量測(cè)試等各種數(shù)字化設(shè)備進(jìn)行互聯(lián)互通及智能化管理，而德國(guó)基于自身雄厚的嵌入式技術(shù)、工業(yè)軟件等優(yōu)勢(shì)，在智能制造裝備、過(guò)程管理、技術(shù)應(yīng)用等方面占據(jù)全球領(lǐng)先位置。日本則強(qiáng)于流程創(chuàng)新，例如豐田的零庫(kù)存生產(chǎn)系統(tǒng)，能使公司原本兩年的庫(kù)存周期驟減為兩個(gè)月，幫助公司釋放了大量資金。
中國(guó)偏重成本創(chuàng)新
比如聯(lián)想收購(gòu)IBM個(gè)人電腦業(yè)務(wù)、X86服務(wù)器業(yè)務(wù)以及摩托羅拉移動(dòng)業(yè)務(wù)，并稱(chēng)“硬件也是一門(mén)好生意”。聯(lián)想何以自信能將虧損的硬件生意做成能賺錢(qián)的好生意？中國(guó)制造商大多很擅長(zhǎng)“毛巾擰水”，一是做到更大規(guī)模，在原材料的采購(gòu)上就會(huì)產(chǎn)生協(xié)同效應(yīng)，降低采購(gòu)成本；二是隨著規(guī)模的擴(kuò)大，費(fèi)用率也會(huì)大幅下降。再如華為要求員工“不要去重新發(fā)明輪子”，強(qiáng)調(diào)“超過(guò)30%的創(chuàng)新是浪費(fèi)”，這就是華為的研發(fā)策略。華為研發(fā)高效率的根源，就是快速進(jìn)行“微創(chuàng)新”，不斷優(yōu)化成熟產(chǎn)品，然后快速轉(zhuǎn)化為商業(yè)回報(bào)。
為什么中國(guó)制造業(yè)創(chuàng)新仍屬于第三梯隊(duì)？
美國(guó)靠創(chuàng)新產(chǎn)品取勝，德國(guó)、日本靠創(chuàng)新生產(chǎn)系統(tǒng)流程取勝，中國(guó)靠后發(fā)優(yōu)勢(shì)（或者跟隨戰(zhàn)略）取勝。中國(guó)社科院權(quán)威發(fā)布的《產(chǎn)業(yè)藍(lán)皮書(shū)：中國(guó)產(chǎn)業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力報(bào)告（2015）》指出，中國(guó)作為一個(gè)發(fā)展中國(guó)家，與發(fā)達(dá)國(guó)家相比，產(chǎn)業(yè)發(fā)展水平、科技創(chuàng)新能力還有相當(dāng)大的差距，仍有可利用的后發(fā)優(yōu)勢(shì)。只是在中國(guó)成為中等偏上收入國(guó)家之后，利用后發(fā)優(yōu)勢(shì)的難度較以前有所加大，不能簡(jiǎn)單地靠利用成本優(yōu)勢(shì)、資源優(yōu)勢(shì)把這種后發(fā)優(yōu)勢(shì)發(fā)揮出來(lái)，只有通過(guò)一定程度的創(chuàng)新才能將潛在的后發(fā)優(yōu)勢(shì)發(fā)掘出來(lái)。