大連大部分工業企業缺乏自主創新能力，仍普遍處于加工和制造環節，如大多數制造企業多從事焊接和加工，利潤空間微薄，在研發設計環節尚未形成競爭力。關鍵部件與設施需要從國外進口，以設備制造為例，根據大連裝備投資集團總經理桂冰的經驗數據，如市場售價為1000萬元的設備，購買國外核心部件需要支出300萬～400萬元，大部分利潤被國外企業拿走。再以軸承制造為例，德國、日本軸承企業毛利潤率一般超過30%，而大連多數軸承企業毛利潤率僅為8%～10%。由于缺乏自主創新能力，大連大部分工業企業長期依賴規模與范圍擴張，市場競爭力越來越弱，“大而不強”、“小而不精”問題越來越突出。
　　
　　大連工業企業自主創新能力弱與政策導向和體制機制有關。長期以來，重視GDP考核，重視固定資產投資拉動經濟增長，工業企業受此影響，所上項目多為低端或“短平快”項目，企業經營多元化，甚至兼營房地產開發。在不斷出臺刺激經濟增長和產業發展優惠政策的市場環境中，企業家精力沒有主要用在創新上，而是想方設法尋求優惠政策支持。大中型企業對研發創新重視不夠，投入不足，缺乏持久的專注，企業產能擴張，競爭力下降。小微企業普遍業務不專不精、盈利空間低、研發創新能力弱。