受到人手短缺困擾的不止快遞業(yè)。數(shù)據(jù)顯示，七成中小企業(yè)深感“人手不足”，不少超市、餐廳不得不縮短營業(yè)時間甚至閉店，一場用工荒正席卷日本。政府的數(shù)據(jù)也印證了這個問題的嚴(yán)重性：4月日本有效求職倍率攀升至1.48倍，創(chuàng)下1972年2月以來的最高值。
克服日趨嚴(yán)重的少子老齡化趨勢，是日本歷屆政府的重要課題。本屆政府推出的《機(jī)器人新戰(zhàn)略》《2017年經(jīng)濟(jì)增長戰(zhàn)略》草案等，均提出以“機(jī)器人替代”解決勞動力短缺問題。日本首相安倍晉三還特別指出，少子老齡化的社會特征，恰好可讓日本不必?fù)?dān)心新技術(shù)帶來的失業(yè)問題。野村綜合研究所與牛津大學(xué)2015年的研究表明，人工智能及機(jī)器人可替代日本49%的工作。麥肯錫的一項(xiàng)研究也顯示，日本是引進(jìn)機(jī)器人余地最大的國家。
《日本經(jīng)濟(jì)新聞》調(diào)查顯示，2017年度日本國內(nèi)設(shè)備投資將同比大增13.6%。運(yùn)營“7—11”便利店的日本柒和伊控股將投資8070億日元(約合74億美元)，是2016年度的2.1倍。受此影響，日本產(chǎn)業(yè)機(jī)器人訂單連續(xù)出現(xiàn)兩位數(shù)增長。一些酒店、餐廳、物流中心等紛紛導(dǎo)入機(jī)器人、無人機(jī)等新技術(shù)。
但是，機(jī)器人替代并非當(dāng)前日本用工荒的對癥良藥。出于成本等考慮，承擔(dān)全社會七成就業(yè)的日本中小企業(yè)中，僅18%表示將實(shí)施信息技術(shù)化投資。此外，在物流網(wǎng)等新技術(shù)普及背景下，日本國內(nèi)專業(yè)人才缺口問題日益凸顯，預(yù)計(jì)到2030年，缺口規(guī)模將達(dá)59萬。更為關(guān)鍵的是，此次用工荒呈現(xiàn)一些新的特點(diǎn)。
其一，造成此次用工荒的主因是需求擴(kuò)大，而非勞動力供給不足。1995年以來，日本生產(chǎn)年齡人口(15—64歲)已從峰值8720萬降至2015年的7730萬，20年減少了近千萬。但其勞動供給并未同步減少，日本勞動人口(就業(yè)者+失業(yè)者)在一度下行之后，2005年降速趨緩，自2012年甚至連續(xù)4年增長。
其二，當(dāng)下的用工荒存在結(jié)構(gòu)性失業(yè)問題。上述有效求職倍率因行業(yè)不同而迥異。例如，倍率最高的建設(shè)采掘業(yè)為3.54，護(hù)理行業(yè)為3.13，運(yùn)輸行業(yè)是2.09；相反，樓宇管理、機(jī)械加工以及一般事務(wù)卻低于1。2016年日本失業(yè)人數(shù)雖大幅下降，但結(jié)構(gòu)性失業(yè)率甚至超過完全失業(yè)率。