在德國有許多大大小小的機床企業，這些企業都有一些共同的特質：大部分是家族式企業，都具有百年左右的歷史，在特定的行業里是全球市場的領導者。它們眾多卻不怎么出名，手里掌握著核心科技，是德國制造的堅實基礎，是一群真正的“隱形冠軍”。
前不久筆者受邀走訪了幾家德國機床企業，它們是在板材加工領域獨樹一幟的通快公司、發明倒置式車床的埃馬克公司、在小型車床領域占有一席之地的因代克斯公司，另外還有一家以生產手持無線電動工具著稱的麥太保公司。這幾家公司都是典型的德國家族式企業，規模不大，卻是本領域內的佼佼者。本次走訪預先并沒有設置特定的主題，而是全面深入到企業中去，通過企業負責人介紹、參觀生產車間、記者問答等形式，全方位了解企業發展歷史、產品生產流程及未來發展愿景。雖然筆者跟蹤報道德國機床企業已有很長時間了，但如此緊密地接觸企業還是頭一次。
這幾家企業都位于斯圖加特市。斯圖加特市地處德國西南部的巴登-符騰堡州中部內卡河谷地，由于其在經濟、文化和行政方面的重要性，是德國最知名的城市之一。斯圖加特及其周邊以高科技企業而著名，世界聞名的戴姆勒、保時捷、博世等公司都把這里選為總部基地。除了這些國際大企業，斯圖加特還擁有1500家中小企業像珍珠一樣散落在城市周圍，構成了斯圖加特市另一幅華美的畫卷。
家族的傳說
通快是一家生產機床的家族企業，由Leibinger家族執掌，至今已有80多年歷史，總部設在斯圖加特市附近的迪琴根。目前，Nicola Leibinger-Kammueller女士，也就是老Leibinger先生的女兒擔任公司董事長，其兄弟Peter Leibinger博士擔任副董事長一職，Mathias Kammueller先生，Nicola Leibinger-Kammueller女士的丈夫，則在最大的機床事業部擔任總經理一職。另外，通快公司領導層還包括3名非家族成員。
通快公司旗下擁有機床、激光技術、電子和醫療技術等事業部。機床事業部是通快最大的業務部門，提供沖壓機床、激光加工機床、沖壓和激光復合加工機床及折彎機；通快激光技術及電子部門產品范圍包括各類激光器及系統、激光打標機及系統，是全球性的技術和市場領軍者，這個部門由Peter Leibinger博士負責；在醫療技術領域，通快則提供用于手術室的系統解決方案。
通快公司的市場區域分布在德國、亞太、西歐、北美及東歐，中國是除德國本土外的全球第二大市場，用戶廣泛分布在汽車、木工、造船、航空、通用機械、電子電器、醫療、金屬加工等領域。在剛剛結束的2012財年里，通快公司克服了國際金融危機的影響，獲取了創紀錄的23.3億歐元的銷售額，成功渡過了自Nicola Leibinger-Kammueller女士執掌公司以來遭遇的第一次危機。Nicola 女士是德國工業界為數不多的著名女性企業家，在駕馭企業發展方面具有獨到之處，去年曾隨德國總理默克爾來華訪問。
另據最新消息，2012年12月13~15日通快將在太倉舉辦首屆技術博覽會。這是通快第一次在總部以外的地方舉辦如此大規模的客戶互動活動，足見對中國市場的重視。
因代克斯公司坐落在斯圖加特市的埃斯林根，是一家生產小型數控車床的專業公司。因代克斯是由賀爾曼哈恩先生在1914年創建，已有近百年歷史，當初開始刀塔式自動車床的生產。這位來自施瓦本地區的血氣方剛的企業家，他的創造性的想法和對高質量的嚴苛追求給人們留下了十分深刻的印象。公司建成后的前40年里共銷售了2萬多臺自動車床，這為因代克斯公司在全球擁有杰出的聲譽奠定了基礎。1975年，因代克斯開始生產多主軸自動車床，與此同時開展了數控車床的研發，因代克斯因此很快贏得了數控技術先驅者的角色。1990年，在公司創始者的兒子歐根哈恩去世后，家族把公司85%的股份捐給了一個基金會。從那時起，因代克斯公司轉由基金會進行管理。
因代克斯的產品包括數控車床、車銑復合中心、車磨復合中心、立式數控車床和數控多主軸自動車床。1997年時，因代克斯收購了特勞伯公司，增加了萬能車削中心、縱切自動車床，進一步豐富了它的的產品線，因此而成為全球車床種類最多的制造商。因代克斯的車床以精密著稱，因此廣泛應用在汽車、機床、電子、航空航天、液壓、醫療器械、光學機械等行業，用于加工高質量的關鍵部件。據因代克斯市場營銷總裁Reiner Hammerl先生透露，2012年公司銷售收入預計將達到4.5億歐元，其中37%的收入來自于出口。Reiner Hammerl先生在金屬加工領域擁有24年的專業經驗，于1998年加入因代克斯公司，自2009年起開始擔任因代克斯公司市場營銷總裁一職。
埃馬克公司總部設在斯圖加特的薩拉赫市。公司的起源要追溯到1867年，已超過百年歷史，最初是一家鑄鐵和機床制造廠。1952年公司重建，遷至斯圖加特市和烏爾姆市之間，重建后的工廠開始專業制造車床。1992年，埃馬克推出了全球首臺倒置式車床，并以此為金屬加工領域制定了新標準。2011年公司銷售收入達到了5億歐元，其中50%的收入來自于出口。埃馬克公司擁有9個研發中心，28個遍布全球的分公司和銷售服務辦事處。埃馬克公司的產品線包括車床、磨床、滾齒機、激光焊接機、熱套裝配設備和電化學加工機床，主要服務于汽車、石油機械、建筑機械、液壓零部件及航空航天等行業。埃馬克公司亞太區總監何皓然先生長期在中國工作生活，同時，他還兼任埃馬克（太倉）有限公司的總經理，是我們中國記者的老朋友。他非常興奮地指出，2012年中國市場低迷，機床行業銷售普遍遭遇寒冬，盡管如此，埃馬克機床在中國的銷售不降反增，逆勢而上，成功渡過了最困難的時期。在談到個中原因時，何皓然先生認為，這主要是得益于倒置式車床的功勞。倒置式車床經過這幾年在中國的大力推廣，越來越受到用戶的歡迎，他們已完全接受了倒置式車床的先進理念。