許多年以來，日本模具工業一直保持著世界第一模具大國和模具強國的地位，1998年高峰時其國內模具總產出達到18954億日元。但是，自此以后的10年間，雖然每年產值或升或降，但總體情況是停滯不前，至今也未恢復或超過1998年時的水平，模具生產企業數量也呈逐年減少趨勢。
由于受到全球性金融危機波及，尤其是模具的使用大戶汽車工業和半導體工業的不景氣所帶來的影響，日本模具工業2009年1月的產值與上年同期相比下滑了13.9%。目前，許多企業的訂單量只有其最好年份時的20～40%，不少工廠開工不足，每周只開工3～4天，有些已開始倒閉，企業數目在逐月減少。
對策
面對這種形勢，日本模具界人士非常擔心人才流失，特別是擔心一些年齡較大而經驗豐富的人才流向國外。人才外流將給日本業界的未來發展帶來不利，如何積極應對目前的困難，已成為日本模具界的一大課題。日本模具界乃至政府有關部門，對其模具工業今后的發展方向都已經有了不少考慮。
從民間來看，日本已經提出的發展方向主要有下述6個方面，而每個方面的規劃都內容詳實，可供中國借鑒。
①盡可能多地采用高新技術，提升數字化、信息化水平;
②開拓模具使用新領域，如各種新能源、新材料和醫療、航天等領域;
③延伸模具產業鏈;
④開展多元化經營;
⑤更新知識;
⑥搞好開發和產學研結合。
而在政府層面，日本經濟產業省已組織了“素形材技術戰略研討委員會”，并于前不久印發了屬于指南性質的《素形材技術戰略》。實施這個技術戰略的目標很明確，就是“通過掌握素形材重要技術，來把握世界制造業的生命線”。