黃巖是聞名全國的“蜜橘之鄉(xiāng)”，大多數(shù)農(nóng)民靠侍弄幾畝橘園度日。改革開放初，當?shù)亻俎r(nóng)農(nóng)閑時，在房前屋后搭棚埋爐，加工鋤頭、鐵及小五金，增加收入。這時，有一位擅刻鞋模的老機械工從上海退休回到黃巖，向當?shù)?名橘農(nóng)傳授傳統(tǒng)模具加工技藝，培養(yǎng)出了一批泥腿子出身的模具加工行家。如今，這些土專家已頗具實力，托起了今天黃巖如日中天的模具大產(chǎn)業(yè)。
一副奧迪汽車塑料件模具鑄就了，將運往長春“一汽”，浙江模具廠廠長錢正國露出了當年橘子豐收時常有的笑容：“這模具值上百萬元呢！”
與此同時，在上海出差的黃燕集團“女當家”柯燕萍，打電話回公司：“青島海爾的洗衣機模具要趕在春節(jié)前交貨。”……
區(qū)模具協(xié)會老梁說，2000年黃巖模具銷售收入11．5億元，比上年多了5億元，模具生意可紅火了。
葉桂順也是其中的代表，1979年他白手起家，愣是用榔頭敲敲打打，用麥稈測量，花了一周時間才刻出第一副鈕扣模具。“模具王后”柯燕萍，那時為推銷模具，背著孩子，帶上干糧，跑遍北京、上海等全國各大城市，有時一天吃一毛錢一碗的陽春面……幾年的苦心打拼，她經(jīng)營的小店鋪成了資產(chǎn)近億的模具集團，業(yè)務(wù)遍布全國。柯燕萍還與科研單位合作，開發(fā)出了國產(chǎn)專用模具鋼，每年為國家節(jié)約外匯上千萬元。
黃巖有2萬多人從事模具行業(yè)，模具制造企業(yè)有350家，還崛起了新堂模具一條街、東路模具專業(yè)村。從塑料碗盒到家用電器，從玩具、管件到汽車、摩托車的各類模具應(yīng)有盡有。據(jù)國家模具協(xié)會統(tǒng)計，國內(nèi)近七成的塑料模具出自黃巖。
“模具王國”里的人們意識到，只有運用高新技術(shù)，尋求與傳統(tǒng)工藝最佳結(jié)合點，才能永鑄模具產(chǎn)業(yè)的輝煌。
1993年，葉桂順從“上海申花”接到一項洗衣機模具業(yè)務(wù)，他使盡渾身解數(shù)卻做不出符合標準的模具，有人指點這需要數(shù)控機床，得花170多萬元，這幾乎是他全廠資產(chǎn)的三分之一。但老葉咬咬牙購進了這種設(shè)備，終于做出了合格的洗衣機模具。
“九五”期間，黃巖模具行業(yè)骨干企業(yè)共投入技改資金4億多元，引進、培養(yǎng)中高級技術(shù)人才800多人。近兩年來，在黃巖模具企業(yè)開發(fā)的眾多新產(chǎn)品中，有12項是國家級新產(chǎn)品；國內(nèi)60％以上的電視機生產(chǎn)廠家，都用上了黃巖的塑料模具。在全國模具行業(yè)評比中，黃巖模具獲優(yōu)質(zhì)獎的數(shù)量每年都占三分之一，這些產(chǎn)品不僅替代進口，還出口歐美、日本等地。